La leçon des 24 vieillards

A quelques conjectures près, nous ne saurons jamais ici-bas, qui sont les 24 vieillards qui apparaissent dans le livre de l’Apocalypse de Jean. D’éminents biblistes ont consacré des années entières de leur vie à méditer la question. Les 24 vieillards sont-ils les 12 représentants des douze tribus d’Israël associés aux 12 apôtres de Jésus-Christ dans le Nouveau Testament ? Nous n’en savons précisément pas  grand-chose. En revanche, le chapitre 4 du livre de l’Apocalypse qui fait mention d’eux les présente comme des êtres humains élevés aux plus hautes positions qui puissent être imaginées. Lecture ! Autour du trône je vis 24 trônes, et sur ces trônes 24 vieillards assis, revêtus de vêtements blancs, et sur leurs têtes des couronnes d’or ^{Apocalypse 4v4}. C’est donc dans la félicité de l’Agneau que nous faisons connaissance avec ces deux douzaines d’anciens. Vêtus de blanc, leurs têtes couronnées d’or et assis chacun sur un trône autour du trône de l’Agneau, il ne fait aucun doute que nos hommes ici soient des rois, partageant le règne du Rois des rois : Jésus-Christ. Si la vie chrétienne était une course (d’ailleurs elle l’est ^{Philipiens 3v14}), alors c’est sans exagération que nous dirions que ces 24 anciens sont parvenus jusqu’au bout de la ligne avec tous les honneurs dus à leur rang. Régnant aux côtés de Jésus-Christ et portant un diadème d’or sur leur tête, ils sont le modèle parfait de la réussite chrétienne. Pourtant lorsque l’Agneau avance sa main pour ouvrir le livre sept fois scellé, les 24 vieillards se prosternent devant celui qui est assis sur le trône, ils adorent celui qui vit aux siècles des siècles, et ils jettent leurs couronnes devant le trône…^4v10. C’est dans ce dernier geste évoqué au sujet de nos fameux anciens ici décrits que nous trouvons un message extraordinaire pour l’Eglise de notre époque : des couronnes jetées aux pieds de Jésus-Christ.

L’Eglise de notre temps est particulière à bien d’égards. Typifiée par l’église de Laodicée de qui Jésus-Christ a dit : Tu n’es froid ni bouillant ^{Apocalypse 3v16}, nous sommes une église passionnée par les richesses matérielles et les succès remportés. Il n’y a au prime abord rien d’anti-biblique d’aspirer à un mieux-être social. Mais lorsque cette quête devient la raison d’être de la foi, alors le christianisme perd sa vocation première : celle d’être une mise en relation avec Dieu non pour ce que Dieu nous donne, mais pour Celui qu’il Est. Un des dangers de l’Eglise de notre temps se trouve malheureusement là : dans la volonté d’entrer en relation avec Jésus-Christ pour les biens que nous pouvons obtenir du Seigneur plutôt que pour le Seigneur Lui-même ^{Jean 6v26}. Nous nous sommes de fait retrouvés dans un christianisme fortement inspiré du modèle économique dans lequel nous sommes intégrés. L’essentiel de la démarche chrétienne est dès lors orientée vers les meilleures performances possibles. Challenge après challenge, nous nous efforçons de monter les marches de l’échelle sociale, espérant nous aussi, porter une couronne qui soit vue des hommes et de Dieu. Parfait !

Mais à force de chercher un trône et une couronne, nous avons oublié l’injonction suivante du Sauveur : cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données par-dessus ^{Matthieu  6v33}. Le message évangélique de notre temps est pour l’essentiel en déphasage avec cet ordre du Maître. En lieu et place de la justice de Dieu et de son royaume, ce christianisme qui nous incite à mille performances nous a conduits vers des trônes de bois et des couronnes de pacotille. Parce que oui, nos succès sont vus des hommes mais non de Dieu. Pour remporter une couronne dorée, il nous faut comme les 24 anciens, non courir pour ces couronnes, mais pour le cœur de l’Agneau. Plus grande sera notre proximité avec Lui, plus éclatant sera notre diadème. Mais le message des 24 vieillards ne s’arrête pas là. Ils nous apprennent en jetant leur couronne d’or aux pieds de l’Agneau que même lorsque nos succès auront été conduits par le Seigneur Lui-même, ces couronnes si dorées soient-elles n’auront du prix qu’une fois jetés à ses pieds. Au regard de l’expérience des 24 vieillards donc, notre génération est doublement en retard. Dans un premier temps, elle court pour des trônes de bois et des couronnes de pacotille. Ensuite, il lui faut encore comprendre que même lorsqu’elle aura obtenu du Seigneur ses plus grands succès, c’est aux pieds du maître qu’il faudra les déposer. Une belle leçon d’adoration que celle que nous apprennent les 24 anciens...

21 septembre 2020

Abomey-Calavi, Bénin

Samuel GOHOUNGO

M/A Histoire des Religions